【意味と解説】エッセンシャルワーカーとはなにか【社会に不可欠な仕事】

エッセンシャルワーカーとは

エッセンシャルワーカーとは、社会的・経済的な危機時にも活動を継続し、社会の運営を支える職種のことを指します。エッセンシャルは英語で「不可欠な」や「重要な」を意味し、ワーカーは「労働者」を指す言葉です。

エッセンシャルワーカーの起源

この言葉が一般的に広まったのは、2020年から世界中を席巻した新型コロナウイルスのパンデミック時代です。この時、各国は感染症の拡大を防ぐため、人々の外出を制限するロックダウンという措置を取りました。しかし、医療、食料供給、電力供給など、生活を維持するためには中断できない業務が存在します。これらを担う労働者たちは、社会の中核をなす存在として「エッセンシャルワーカー」と称されました。

エッセンシャルワーカーの職種

エッセンシャルワーカーは、医療関係者や消防士、警察官など、非常時に人々の生命を守るための業務を行う人々が該当します。また、食料品店の従業員や農業従事者、電力・ガス・水道などのライフラインを支える労働者、公共交通機関の運行員なども含まれます。

さらに、この範疇は広く、状況により変わることもあります。例えば、在宅勤務が推奨される時代では、インターネットを維持するIT関連の仕事もエッセンシャルワーカーと考えられるでしょう。

職種による差異

エッセンシャルワーカーは国や地域によって定義が異なり、その数も変わります。国によっては、エッセンシャルワーカーとして認識される職種が多く、一部ではその数が労働人口の半分以上に達することもあります。逆に、他の国では必要最低限の職種だけがエッセンシャルワーカーとして認められ、その数は非常に少ない場合もあります。

エッセンシャルワーカーの重要性と課題

エッセンシャルワーカーは、危機的な状況下でも社会を支える重要な役割を果たします。しかし、その一方で、感染症のリスクが高まる場面で働くことが求められ、その生命を危険にさらすこともあります。また、低賃金の職種が多いことも指摘されています。

社会的認知の高まり

パンデミックの中、私たちはエッセンシャルワーカーの存在の大切さを改めて認識しました。その働きに対する賃金や待遇改善の声も高まっています。彼らが持つ社会的価値の再評価は、経済システムの見直しにもつながる重要な動きと言えるでしょう。

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