なぜ目をこすると星が見えるのか?【網膜の光感受性細胞】

目をこすると、まるで宇宙に浮かぶ星のような光が見えることがあります。この現象は、誰もが経験したことがあるであろう不思議な体験であり、科学的な説明が求められています。この記事では、目をこすると星が見える現象について、その原因やメカニズムを解説します。

目をこすると星が見える現象の原因

目をこすることで星が見える現象は、英語で “phosphene” と呼ばれており、この現象が起こる原因は目の構造と神経の働きに関係しています。

網膜の光感受性細胞の働き

目をこすることで星が見える現象の原因の一つは、網膜に存在する光感受性細胞の働きに関連しています。網膜は、目の奥にある薄い組織で、光を感知し、それを電気信号に変換して脳に伝える役割を担っています。網膜には、光感受性細胞であるロッド細胞と錐体細胞が存在し、これらの細胞は光をキャッチして視覚情報を生成します。

機械的刺激による神経活動の変化

目をこすると、網膜が機械的に刺激されることがあります。この機械的刺激により、光感受性細胞が活性化され、通常の光による刺激と同様の神経活動が生じることがあります。この神経活動が脳に伝わることで、目の前に星のような光が見えるという現象が起こります。

目をこすると星が見える現象のメカニズム

目をこすると星が見える現象は、機械的刺激によって引き起こされる神経活動の変化が関与していることがわかっていますが、この現象の詳細なメカニズムはまだ完全には解明されていません。

脳内の視覚中枢の役割

目をこすると星が見える現象のメカニズムを理解するためには、脳内の視覚中枢の働きにも注目する必要があります。視覚情報は、網膜から視神経を通じて脳の視覚中枢である視覚野に送られ、そこで解釈されます。目をこすることで生じる機械的刺激によって引き起こされる神経活動も、通常の光による刺激と同様に視覚野に伝わります。そのため、視覚野はこの神経活動を視覚情報として解釈し、星のような光として認識されるのです。

個人差と感受性

目をこすると星が見える現象は、個人差があることが知られています。一部の人は目をこすっただけで明瞭な星が見えるのに対し、他の人は目を強くこすらなければ現象が起こらないことがあります。これは、網膜の構造や感受性、視覚野の働きに個人差があることが影響していると考えられています。

目をこすると星が見える現象に関する注意点

目をこすると星が見える現象は、一般的には無害であり、好奇心から試すことがあるかもしれません。しかし、過度に目をこすり続けることは、目に悪影響を及ぼすことがあります。

角膜の損傷リスク

目を強くこすることは、角膜に傷をつけることがあります。角膜は目の表面を覆う透明な組織で、目を外部の刺激から守る役割を担っています。過度に目をこすることで角膜が損傷を受けると、視力低下や感染症のリスクが高まることがあります。

網膜剥離のリスク

さらに、強く目をこすることで、網膜が剥がれるリスクも高まります。網膜剥離は、視力低下や失明の原因となる深刻な状態であり、緊急で治療が必要とされることがあります。特に、近視の人や網膜に問題を抱えている人は、網膜剥離のリスクが高まるため、目を強くこすのは避けるべきです。

まとめ

目をこすると星が見える現象は、網膜の光感受性細胞が機械的刺激によって活性化されることが原因で、脳内の視覚中枢がこれを視覚情報として解釈することで生じます。この現象は無害であり、多くの人が経験することがありますが、過度に目をこすることは目に悪影響を及ぼす可能性があるため、注意が必要です。目を大切にし、適切なケアを行うことで、健康な視力を維持することができるでしょう。