なぜガムは体内で消化されないのか?【ガムベースと消化酵素】

2023年5月4日 2023年5月4日

ガムの成分とその特性

ガムは私たちがよく噛むお菓子の一種で、食べ物とは異なり、消化されずに口の中で長時間楽しむことができます。しかし、なぜガムは消化されないのでしょうか?その理由を探るために、まずはガムの成分とその特性について解説します。

ガムの主成分は、ガムベースと呼ばれるものです。ガムベースは、天然ゴムや合成ゴムが主体であり、弾力性や粘性が特徴です。これらの特性がガムを形成し、噛むことで独特の食感を生み出しています。

ガムには、ガムベース以外にもさまざまな成分が含まれています。例えば、砂糖や人工甘味料、香料、着色料などがあります。これらの成分は、ガムの味や色、香りをつける役割を果たしています。

私たちの消化システムは、食べ物を消化し、栄養素を吸収するために設計されています。しかし、ガムは消化されずに体内を通過します。なぜガムは消化されないのか、その理由を消化システムとガムの関係をもとに説明します。

消化は、口腔で始まります。唾液に含まれるアミラーゼという酵素が、炭水化物を分解します。ガムに含まれる砂糖や甘味料は、この段階で分解され、栄養素として吸収されることがあります。しかし、ガムベースはアミラーゼによって分解されません。

食べ物が胃に達すると、胃酸やペプシンという酵素が働き、タンパク質を分解します。しかし、ガムベースはタンパク質ではないため、これらの酵素によって分解されません。そのため、胃の消化作用はガムベースに対して効果がありません。

食べ物が小腸に達すると、さまざまな消化酵素や胆汁酸が働いて、脂質や糖質、タンパク質などを分解します。この段階でも、ガムに含まれる砂糖や甘味料は分解され、吸収されることがあります。しかし、ガムベースはこれらの消化酵素によっても分解されないため、小腸での消化作用はガムベースに対して効果がありません。

ガムが消化されないことがわかりましたが、その後の体内での動きについて説明します。

消化されなかったガムベースは、大腸に達します。大腸では、水分の吸収が行われるため、ガムは固まりやすくなります。また、大腸内の腸内細菌が働いて、ガムベースの一部が発酵されることがありますが、その程度は限定的です。

最終的には、ガムベースは便とともに体外に排泄されます。通常、ガムを飲み込んだ場合でも、消化管を通過し、排泄されるまでには問題なく処理されます。

ただし、大量のガムを一度に飲み込んだり、幼児がガムを飲み込むと、消化管の閉塞(ふさがり)を引き起こすリスクがありますので、注意が必要です。

ガムが消化されない理由は、ガムの主成分であるガムベースが消化酵素によって分解されないためです。ガムベースは、口腔、胃、腸での消化作用に耐えることができ、最終的には便とともに排泄されるのです。