なぜ「しゃっくり」が起こるのか?【しゃっくりのメカニズム】

どうしてしゃっくりが起こるのか?

しゃっくりは、ほとんどの人が経験したことがある現象であり、突然発生し、時には長時間続くことがあります。しゃっくりのメカニズムや、なぜしゃっくりが起こるのかについては、いくつかの理論が存在しますが、正確な原因はまだ完全には解明されていません。この記事では、しゃっくりが起こる原因と考えられる要因、およびそのメカニズムについて詳しく解説していきます。

しゃっくりのメカニズム

しゃっくりは、横隔膜と呼ばれる胸と腹部を分ける筋肉が急激に収縮することで引き起こされます。横隔膜の収縮により、肺への空気の流入が一時的に止まり、喉の上部にある声門が閉じることで、「ヒック」という独特の音が発生します。この一連の動作が、しゃっくりとして体験されます。

横隔膜の収縮は、脳から送られる神経信号によって制御されています。脳幹にある呼吸センターから、横隔膜に向けて神経信号が送られることで、横隔膜の収縮が調整されています。しゃっくりが起こる際には、この神経信号が何らかの理由で乱れ、横隔膜の収縮が予期せぬタイミングで発生すると考えられています。

しゃっくりの原因と考えられる要因

しゃっくりの原因には、様々な要因が関与していると考えられています。以下に、主な原因とされる要因をいくつか紹介します。

胃の拡張

胃が過度に拡張されることが、しゃっくりの一因とされています。胃が拡張すると、横隔膜に圧力がかかり、神経信号が乱れることがあるためです。胃の拡張は、大量の食物や飲み物の摂取、空気の飲み込み、過度の飲酒や炭酸飲料の摂取によっても引き起こされることがあります。このため、ゆっくりと食事を摂取し、過度な飲み物の摂取を避けることで、しゃっくりの発生を抑えることができることがあります。

ストレスや興奮

ストレスや興奮によって、自律神経が乱れることがあり、これがしゃっくりの原因になることが考えられています。ストレスや興奮が高まると、交感神経と副交感神経のバランスが崩れ、神経伝達物質の分泌に影響を与えることがあります。この結果、横隔膜に送られる神経信号が乱れ、しゃっくりが発生することがあるのです。

病気や障害によるしゃっくり

しゃっくりが病気や障害の症状として現れることもあります。脳幹や横隔膜を制御する神経に異常が生じる病気や障害は、しゃっくりの原因となることがあります。例えば、脳腫瘍、脳卒中、脳炎、多発性硬化症、横隔神経損傷などが該当します。また、内臓器官の病気や感染症、代謝異常なども、神経伝達に影響を与えることがあり、しゃっくりを引き起こすことがあるため、注意が必要です。

しゃっくりの対処法

しゃっくりが起こった際には、いくつかの対処法が試されています。以下に、一般的な対処法をいくつか紹介します。

深呼吸や息止め

深呼吸をしたり、一定時間息を止めることで、横隔膜の動きを抑制し、しゃっくりを止めることができることがあります。この方法は、呼吸センターの働きを一時的にリセットし、神経信号の乱れを整える効果があるとされています。

水を飲む

しゃっくりが起こった際に、水をゆっくりと飲むことが効果的な場合があります。水を飲むことで、喉の筋肉が刺激され、声門が開いたり閉じたりする動作が調整されることがあります。これによって、しゃっくりが止まることがあるのです。

砂糖やレモンを舐める

砂糖やレモンを舐めることで、口腔内の感覚神経が刺激され、脳への神経信号が一時的にリセットされることがあります。これにより、しゃっくりが止まることがあるとされています。

驚かされる

突然驚かされることで、しゃっくりが止まることがあるとされています。驚くことで、自律神経の働きが一時的に変化し、神経伝達の乱れが整えられることがあるためです。ただし、驚かせる方法によってはストレスを与えることもあるため、注意が必要です。

まとめ

しゃっくりは、横隔膜の予期せぬ収縮によって引き起こされる現象であり、胃の拡張、ストレスや興奮、病気や障害などが原因として考えられています。しゃっくりが起こった際には、深呼吸や息止め、水を飲む、砂糖やレモンを舐める、驚かされるなどの対処法が試されています。しゃっくりの原因やメカニズムはまだ完全には解明されていませんが、こうした方法でしゃっくりを止めることができることがあるため、試してみる価値は大いにあります。